7月20日，《紐約時報》報道稱，2015年至2017年間，谷歌將在歐盟國家花費4.5億美元來引導公眾輿論，培養歐洲人對這家美國搜索巨頭的好感。但這筆巨額公關費用并沒有花在簡單粗暴的廣告或普通政治游說上，而是采用了“軟游說”的方式。
這種“軟游說”包括贊助音樂會、藝術展或教育類活動等。谷歌試著通過這種方式在歐洲打造新形象，以說服歐洲民眾，它不是一個只知道賺錢的壟斷巨頭。
《紐約時報》根據谷歌自己提交的文件和業內人士預測，計算得出谷歌在2015年至2017年間，將在這方面總共花費4.5億美元。與之相比，公司2015年全年花在對歐洲官員進行“老式游說”上的金額就相形見絀，僅為480萬美元。
利用這筆錢，谷歌從2014年起贊助愛爾蘭高中教師和學生的計算機培訓，成立了一項幫助歐洲新聞媒體向網絡環境轉型的基金，并于今年3月在比利時舉辦了一場展示文藝復興作品的虛擬現實藝術展。
這些行動與傳統的公關活動、游說當地政府都不太一樣，而谷歌是為歐洲量身打造的一系列極具人文情懷項目。谷歌不僅致力于支持歐洲的文化和教育，同時幫助這一區域的人們適應和接納快速變化的網絡世界。從資助初創公司建辦公室，到旗下視頻網站YouTube贊助音樂會，谷歌的一舉一動無不彰顯著它在重塑形象上的努力。
這些努力就是谷歌的“軟游說”。不同于單純的傳統意義上的游說，谷歌不是雇傭說客去說服政策制定者，而是試圖潛移默化地改變當地公眾的想法和態度。
分析人士指出，谷歌贊助數字化培訓、博物館展覽等項目對于任何一家美國科技公司來講，都是前所未有的。但谷歌還有很長的路要走，因為它想要討好的歐洲人，仍然將其視為不按常理出牌的美國闖入者。
4.5億美元對任何一家企業來講都不是一個小數目，但考慮到谷歌目前在歐洲面臨的來自監管層的壓力，這筆錢花得似乎又在情理之中。
首先，谷歌在歐洲頻頻被控壟斷。今年7月14日，谷歌再次受到歐盟委員會的反壟斷重擊，這也是該公司在逾一年時間內遭遇的第四輪正式指控。歐盟委員會指責谷歌違反歐盟反壟斷法規，屏蔽其競爭對手出售的廣告。
除此之外，谷歌在歐洲還面臨稅務問題。在今年5月和6月，法國、西班牙警方分別突襲谷歌在當地的辦公室，以“惡意財務造假”和“有組織洗錢”的罪名對其進行稅務調查。
法國、西班牙和英國等國家素來對谷歌、蘋果、雅虎等美國科技企業的避稅行為不滿。他們認為，谷歌等企業在這些國家獲得營收，卻把收益再轉到其他稅收較低的國家，讓法國等歐洲國家損失了一大筆稅收收入。
除了這些顯而易見的“罪行”外，谷歌留給歐洲的另一個隱憂是數據安全問題。歐洲人認為，谷歌、微軟等美國科技公司收集并存儲了大量歐洲網民個人數據，這讓他們覺得不安全。
在這樣被負面消息裹挾的背景下，谷歌斥巨資在歐洲打造新形象的做法也無可厚非，況且谷歌完全出得起4.5億美元的價。谷歌第一季度財報顯示，其一季度凈收益就達到35億美元，銷售額達到203億美元。
即使在展開“軟游說”攻勢之前，谷歌也一直是布魯塞爾花最多錢進行直接游說的金主之一。各公司自愿向歐盟提交的數據顯示，2014年，谷歌在布魯塞爾僅政治游說一項就至少花費420萬美元，是前一年的三倍，穩居歐洲游說花費的前十。但這與谷歌在美國本土進行游說所花的錢還有一定差距，其同期在華盛頓的游說經費約為1700萬美元。
